Zoccoli secchi e fragili: comprendere la qualità del corno e l'umidità

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Come riconoscere il corno fragile

Il corno fragile dello zoccolo si manifesta principalmente con sfaldamenti irregolari al bordo d'appoggio, fini screpolature longitudinali nella parete, bordi sfilacciati nella zona dei fori dei chiodi e materiale corneo che si sbriciola quando si pulisce la suola. Si distingue dall'usura normale per un indebolimento progressivo della struttura. Uno spessore uniforme della parete su tutto il giro non rappresenta un criterio fisiologico di salute, poiché la parete dello zoccolo varia naturalmente a seconda della regione dello zoccolo.

Per i proprietari di cavalli e per chi lavora gli zoccoli, la distinzione tra usura naturale del corno e debolezza strutturale è il primo elemento fondamentale della valutazione dello zoccolo. Mentre uno zoccolo sano mantiene una struttura muraria liscia e resistente anche sotto carico quotidiano, il corno fragile tende a sfaldarsi già con sollecitazioni meccaniche minime. Le fini screpolature decorrono per lo più in parallelo alla direzione di crescita dei tubuli cornei e si allargano sotto l'effetto leva del movimento di rotolamento. Il problema diventa particolarmente visibile nei fori dei chiodi di ferrature vecchie, quando il materiale si sbriciola attorno ai canali dei chiodi e non offre più un sostegno sufficiente alla nuova ferratura.

• Sfaldamenti al bordo d'appoggio: perdite di corno irregolari e sfilacciate lungo la zona di carico principale.
• Screpolature longitudinali e da trazione: fini linee di separazione verticali nello strato esterno della parete, che possono allargarsi sotto carico.
• Sfaldamenti ai fori dei chiodi: canali dei chiodi allargati e sbriciolati, che compromettono l'aderenza salda del ferro.
• Suola e barre che si sbriciolano: sostanza cornea nella zona della suola che si disintegra già con una leggera pressione.

L'idea che uno zoccolo sano debba avere uno spessore di parete completamente uniforme su tutto il perimetro non corrisponde all'anatomia del cavallo. La parete della punta è fisiologicamente più larga delle pareti laterali e dei talloni, per resistere alle forze d'urto che si generano all'appoggio. Una differenza nello spessore della parete è quindi normale nelle diverse zone dello zoccolo. Solo quando il corno perde la sua elasticità al bordo d'appoggio e si scheggia in piccole particelle al contatto con il terreno si parla di un'alterazione della qualità del corno.

La distribuzione dell'umidità nello zoccolo sano

Lo zoccolo equino sano presenta una distribuzione fisiologicamente disomogenea dell'umidità, che si articola rigorosamente secondo segmenti anatomici. Nelle misurazioni su 110 campioni di corno di sei cavalli di razza Warmblut, il contenuto d'acqua nel corno della forchetta era del 34,6 %, nel corno della suola del 31,5 % e nella parete dello zoccolo del 22,7 %. Questi valori definiscono la struttura tissutale specifica e l'elasticità della rispettiva regione dello zoccolo.

Un'osservazione precisa dell'idratazione dello zoccolo richiede la distinzione dei singoli segmenti dello zoccolo. In indagini biomeccaniche su 110 campioni di corno di sei cavalli Warmblut è stato accertato che i tre segmenti principali, forchetta, suola e parete dello zoccolo, presentano contenuti d'acqua fisiologici nettamente diversi tra loro. È importante qui una precisazione anatomica: questi valori si riferiscono a segmenti autonomi dello zoccolo e non affatto a strati esterni, intermedi o interni della parete. La serie di misurazioni confronta segmenti tra loro, non descrive un gradiente di umidità all'interno della parete.

Segmento dello zoccolo	Contenuto d'acqua fisiologico	Modulo di elasticità (modulo E)	Principale funzione anatomica
Corno della forchetta	34,6 %	9,9 N/mm²	Smorzamento degli urti e distribuzione della pressione nella zona del cuscinetto plantare
Corno della suola	31,5 %	230,0 N/mm²	Protezione delle strutture interne dello zoccolo contro la pressione del suolo
Parete dello zoccolo (dorsale)	22,7 %	761,8 N/mm²	Funzione portante e stabilità meccanica
Parete dello zoccolo (laterale)	22,7 %	708,0 N/mm²	Assorbimento laterale del carico e capacità di deformazione

Questi valori di misurazione illustrano la differenziazione funzionale dello zoccolo: il corno della forchetta, con il suo elevato contenuto di umidità e un basso modulo di elasticità di 9,9 N/mm², è estremamente deformabile, un aspetto essenziale per il meccanismo dello zoccolo e lo smorzamento degli urti. La parete dello zoccolo, invece, presenta una rigidità di circa 708 fino a 762 N/mm², molte volte superiore, necessaria per sostenere il peso dell'intero cavallo. Lo zoccolo non è quindi naturalmente uniformemente umido o secco, ma chiaramente segmentato.

Il grande equivoco: bagnare e ungere con il grasso

Per quanto riguarda il bagnare, l'ipotesi ampiamente diffusa che la parete dello zoccolo possa essere arricchita di umidità in questo modo non è stata confermata dalle misurazioni. Un bagno di due ore non modifica il contenuto d'acqua della parete dello zoccolo, ma provoca un assorbimento d'acqua della suola. I prodotti grassi si depositano sulla superficie del corno. Se trasportino umidità all'interno della parete non è stato verificato negli studi esaminati.

In uno studio fondamentale sull'idratazione dello zoccolo, i ricercatori hanno esaminato cavalli selvaggi provenienti da tre habitat estremamente diversi, umido-paludoso, parzialmente allagato e deserto permanentemente secco, oltre a sei Quarter Horses domestici. Il risultato sorprendente: il contenuto d'acqua della parete dello zoccolo era in tutti e tre i gruppi di cavalli selvaggi quasi identico, circa il 29,5 %. Le due serie di misurazioni indicano valori assoluti diversi per la parete dello zoccolo, 22,7 per cento in Hinterhofer su sei cavalli Warmblut e circa 29,5 per cento nei cavalli selvaggi, il che si spiega con popolazioni e metodi di misurazione differenti. Decisivo è il dato che vale in questo studio indipendentemente da ciò: un bagno di piedi di due ore non ha modificato il contenuto di umidità della parete dello zoccolo nei sei cavalli domestici, ma sì quello della suola.

• Contenuto d'acqua della parete dello zoccolo: in tutti e tre gli ambienti, dalla zona allagata al deserto, circa il 29,5 %.
• Reazione al bagno d'acqua: tra i campioni di parete asciutti e quelli bagnati per due ore non si è osservata alcuna differenza nel contenuto d'acqua.
• Reazione del corno della suola: il bagno di due ore ha aumentato significativamente il contenuto d'acqua della suola.
• Limiti dei dati di studio: è stato esaminato esclusivamente l'acqua. Sull'effetto di oli e grassi per zoccoli sul contenuto d'acqua della parete non è disponibile alcun valore di misurazione da questa indagine.

Da queste conoscenze derivano conseguenze chiare per la cura quotidiana del cavallo. L'applicazione di unguenti o oli grassi per zoccoli sulla parete non può fornire acqua al corno dall'esterno. Un film grasso si limita a fungere da barriera fisica sulla parete del corno. Se un'ungitura esterna modifichi l'idratazione interna dei tessuti della parete non è stato verificato negli studi esaminati. I prodotti per la cura svolgono la loro funzione mantenendo il corno pulito e proteggendolo da influssi esterni, non aumentando dall'esterno il contenuto d'acqua della parete dello zoccolo.

Cosa rende davvero fragile il corno

Il corno fragile dello zoccolo raramente deriva da una singola causa, ma piuttosto dall'interazione di più sollecitazioni esterne e interne. L'alternanza ripetuta tra condizioni ambientali umide e secche, l'abrasione meccanica su fondi sassosi, intervalli di lavoro ritardati, un bilanciamento dello zoccolo inadeguato, nonché il rapporto tra apporto di nutrienti e coesione del corno viene esaminato nella letteratura.

Gli esami di campioni di corno di zoccoli fragili al microscopio elettronico a scansione hanno descritto due diversi tipi di difetto: il corno fragile dello zoccolo non è quindi un quadro clinico uniforme. Il primo difetto mostrava una perdita di struttura e di corno nello strato esterno, il secondo un'adesione insufficiente delle squame cornee. Un fattore ambientale determinante è l'alternanza costante tra umidità e secchezza: quando il corno si ammorbidisce si gonfia, e nell'asciugatura successiva si ritira. Queste microscopiche variazioni di volume, col tempo, allentano la coesione delle cellule cheratiniche.

Fattore di influenza	Effetto meccanico e fisiologico	Conseguenza per il corno dello zoccolo
Alternanza umido-asciutto	Gonfiamento e ritiro delle cellule cornee in alternanza	Formazione di crepe e allentamento della sostanza intercellulare
Terreno duro e sassoso	Elevati picchi di pressione e abrasione puntuale sul bordo d'appoggio	Scheggiature e difetti meccanici del corno
Intervalli di ferratura troppo lunghi	Effetto leva dovuto a dita troppo lunghe e carichi modificati	Sovraccarico della parete dello zoccolo e separazioni della parete
Status degli oligoelementi del corno	Il corno difettoso presentava livelli di zinco significativamente più bassi rispetto al corno integro, a parità di apporto di zinco nella razione	Correlazione osservata, causa non dimostrata

Inoltre, sulla parete dello zoccolo agiscono forze di leva quando gli intervalli di rifinitura vengono scelti troppo lunghi o quando è presente un'errata conformazione. Se l'unghia diventa troppo lunga, aumenta la trazione sulla linea bianca e sullo strato esterno della parete a ogni fase di distacco del piede. Insieme a superfici abrasive come ghiaia o terreno duro, questo porta inevitabilmente allo sfaldamento del materiale indebolito.

Cosa può fare l'alimentazione e cosa no

Un'alimentazione mirata fornisce gli elementi costitutivi necessari per il corno in crescita, ma non può riparare retroattivamente i danni già presenti al bordo d'appoggio. Lo zinco è tra gli oligoelementi con un chiaro legame con la durezza del corno. Le modifiche alimentari agiscono esclusivamente sul corno di nuova formazione a livello della corona e richiedono mesi di sviluppo visibile.

L'apporto di oligoelementi essenziali è una condizione importante per la sintesi della cheratina. Studi condotti alla Scuola Superiore di Medicina Veterinaria di Hannover su campioni di corno, pelo e sangue di 63 cavalli dimostrano che il corno difettoso con durezza ridotta presenta livelli di zinco significativamente più bassi rispetto al corno integro. È inoltre degno di nota che i bassi livelli di zinco nel corno non corrispondevano a razioni povere di zinco: un singolo valore di misurazione, quindi, dice poco sull'apporto del tessuto dello zoccolo. In caso di sospetta carenza nutrizionale è pertanto sempre opportuno procedere a una verifica fondata della razione insieme al veterinario o a un consulente nutrizionale.

• Apporto di zinco: il fabbisogno di zinco viene coperto attraverso la razione complessiva e rientra nella consulenza alimentare, non nella cura esterna dello zoccolo.
• Influenza della biotina: in uno studio controllato in doppio cieco su 42 stalloni lipizzani, la somministrazione a lungo termine di biotina ha migliorato significativamente la qualità macroscopica del corno.
• Velocità di crescita: la velocità di crescita del corno rimane, anche con la supplementazione, di circa 7 mm ogni 28 giorni.

Anche l'impiego della biotina per migliorare la qualità del corno è stato studiato scientificamente. In uno studio controllato in doppio cieco su 42 stalloni lipizzani, 26 nel gruppo con biotina e 16 nel gruppo di controllo, dopo nove mesi di somministrazione continua di biotina si è osservato un miglioramento significativo della qualità macroscopica del corno a livello della parete e della linea bianca, con ulteriori miglioramenti nei cinque mesi successivi. È importante tuttavia constatare che l'apporto di nutrienti non accelera la velocità di crescita del corno: essa rimaneva invariata, sia nel gruppo di prova sia nel gruppo di controllo, a 7 mm in 28 giorni. Le misure alimentari richiedono quindi pazienza e non risolvono i problemi dello zoccolo già presenti acutamente al bordo d'appoggio.

Il ruolo del maniscalco

Il maniscalco o il curatore degli zoccoli è il partner centrale per il mantenimento dell'equilibrio meccanico dello zoccolo e della stabilità del bordo d'appoggio. Secondo le linee guida sul benessere animale, l'intervallo regolare di rifinitura o ferratura è di 6-8 settimane. Poiché il corno dello zoccolo cresce di circa 7 mm in 28 giorni, il rinnovamento dell'intera parete richiede circa 11 mesi.

Il sollievo fisico della parete dello zoccolo attraverso una rifinitura e un bilanciamento professionali non può essere sostituito da alcuna cura esterna né dall'alimentazione. Le linee guida del BMEL del 9 giugno 2009 per la valutazione dell'allevamento dei cavalli ai fini del benessere animale indicano per il controllo e la cura degli zoccoli un intervallo di norma di 6-8 settimane. Se questi termini vengono superati, il punto di carico si sposta in avanti, con conseguenti forze di leva maggiori sulle pareti dell'unghia e screpolature del bordo d'appoggio.

1. Lavorazione regolare: un intervallo di 6-8 settimane previene forze di leva non fisiologiche sulla parete del piede.
2. Crescita uniforme: il corno del piede cresce costantemente di circa 7 mm in 28 giorni.
3. Prospettiva a lungo termine: un rinnovamento completo della parete del piede, dalla corona alla suola, richiede circa 11 mesi.

Con una velocità di crescita di circa 7 mm ogni 28 giorni diventa evidente che il corno che oggi tocca il suolo al bordo portante si è formato alla corona circa 11 mesi fa. Le misure per migliorare la qualità del corno, che si tratti di aggiustamenti dell'alimentazione o di una lavorazione ottimizzata, richiedono quindi quasi un anno intero prima che il loro risultato arrivi completamente al bordo portante. Nella cura del piede la pazienza non è dunque un semplice consiglio, ma una necessità biologica.

Cosa può fare la cura del corno

La cura topica protegge la struttura esterna del corno dal dilavamento dovuto all'umidità e dallo sporco, senza modificare l'idratazione interna dei tessuti della parete del piede. Si applica con parsimonia e in uno strato sottile sul corno pulito e asciutto. In caso di profonde fessure del piede, instabilità strutturale o zoppia, è necessario contattare immediatamente il maniscalco o il veterinario.

Nella routine quotidiana, la cura esterna del piede riguarda principalmente la pulizia, l'igiene e la protezione della superficie del corno. Per il supporto cosmetico della regione del piede e della forchetta, equion® Hoof and Skin Gel offre un'opzione ben pensata. La Multi-Ion Technology su cui si basa utilizza ioni di zinco e ioni d'argento conservati in un materiale inerte di supporto. A contatto con l'umidità naturale dell'ambiente, gli ioni carichi fuoriescono dalle particelle in modo controllato, senza che sia necessaria una precedente reazione chimica. Il gel fluido a base di olio di paraffina si applica in uno strato sottile sul corno pulito e asciutto e vi rimane come un leggero film. Anche questo gel non apporta acqua alla parete del piede, e non è pensato per farlo. Il suo compito è un altro: la matrice del gel trattiene le particelle con gli ioni conservati sul corno il più a lungo possibile, mentre gli ioni, a contatto con l'umidità, fuoriescono gradualmente.

equion® Hoof and Skin Gel è un prodotto per la cura ad uso esterno e non un medicinale veterinario; serve alla pulizia, alla cura e alla protezione del corno, ma non costituisce un trattamento medico. Se le alterazioni al piede vanno oltre la cura superficiale, compaiono fessure profonde della parete o il cavallo mostra dolore alla rotazione o zoppia, la valutazione deve sempre essere effettuata dal veterinario o dal maniscalco.

Nota: queste spiegazioni descrivono le proprietà degli ingredienti e il funzionamento della tecnologia. Non sono affermazioni relative alla guarigione o al trattamento di malattie.

• Pulizia superficiale: pulire accuratamente il piede da sporco e residui di lettiera prima dell'applicazione e lasciarlo asciugare.
• Applicazione parsimoniosa: applicare il gel per la cura in uno strato sottile e uniforme sulle aree di corno interessate.
• Delimitazione professionale: in caso di ferite aperte, profonde fessure del corno o impurità nella zona della forchetta, rivolgersi sempre al parere professionale del maniscalco o del veterinario.